Ryssland går in i EM 2016 som regerande olympiska mästare. Laget besegrade 2008 och 2012 års vinnare Norge efter förlängning semifinalen och tog hem guldmedaljen efter finalvinst mot Frankrike.

Detta kan mycket väl vara ett tecken på att Ryssland är på väg att återta sin plats som gigant i damhandbollen. De har tidigare, tillsammans med Norge, dominerat, och vann mellan 2011 och 2009 hela fyra VM-guld (2011, 2015, 2007 och 2009) och ett OS-silver (2008). Ett EM-guld väntar Ryssland dock fortfarande, det närmsta man kommit ett sådant var 2006 då man tog silver.

Rysslands nyvunna framgång i OS får ses som ännu mer anmärkningsvärd med tanke på att de senaste åren inte präglats av några större utropstecken för laget. För första gången någonsin misslyckades de 2013 med att kvalificera sig till VM, och året efter tog man sig inte ens vidare till mellanrundan i EM 2014. Inte ens Evgeny Trefilov, som coachat laget mellan 1999 och 2012 och sedan blev återanställd 2013, verkade kunna ta laget tillbaka till tidigare års fina placeringar. Men det ryska förbundet hade fortsatt förtroende för Trefilov.

Trefilov påbörjande en generationsväxling i laget och gav stort ansvar till de unga spelarna som gått vägen genom Rysslands framgångsrika ungdomsprogram – och det har lönat sig! Vid VM 2015 nådde Ryssland kvartsfinal och de har gått felfritt genom kvalet till EM 2016 med sex raka vinster. Och endast två månader efter sista kvalmatchen fick vi se Ryssland högst upp på den olympiska prispallen.

Daria Dmitrieva

Daria Dmitrieva fanns med i det ryska U17 och U19 landslaget som vann ungdoms-EM 2011 och 2013.  

Under EM 2014 var Dmitrieva Rysslands yngsta spelare, med fem års marginal, men det hindrade henne inte från att bli Rysslands bäste målskytt i inledningsmatchen mot Ungern. Det var ett tidigt tecken på vad vi kunde vänta oss. Under säsongen 2014/2015 var hennes 76 mål en stor anledning till att hennes Dinamo-Sinara tog sig hela vägen till FINAL4 i Budapest. Bara ett år senare var hon med och tog Ryssland till OS-guld i Rio 2016, och blev utsedd till turneringens bästa mittnia.

Ana Vyakhireva

Precis som Daria Dmitrieva var Ana Vyakhireva tidigt en stjärna och redan under U17 EM 2011 och U19 EM 2013 en av de framstående spelarna.

Säsongerna 2014/15 och 2015/16 spelade hon för ryska Astrakhanochka och vann den inhemska ligan 2016. Numera spelar Vyakhireva för Rostov-Don som man kan se i Champions League. På landslagsnivå var Vyakhireva en av de starkast lysande stjärnorna under OS. I slutet av turneringen stod hon både med en guldmedalj runt halsen och en utnämning till turneringens MVP.

Hennes syster Polina Kuznetsova är även hon en rysk handbollsspelare av internationell klass.

Evgenii Trefilov inledde sin handbollstränarkarriär 1984 och arbetade då mest med herrlag.

Som assisterande förbundskapten vann han herrarnas VM 1997, med det var snabbt efter han gick över till damhandboll och Ladas damlag och vid 1999 tog han även över landslaget.

Framgången kom direkt och laget tog brons vid EM 2000. Vad som följde var en imponerande rad VM-turneringar, där man tog guld både 2011, 2005, 2007 och 2009. Mellan dessa han man dessutom ta EM-silver 2006 och OS-silver 2008.

Efter det verkade det som att Rysslands framgångssaga tagit slut. Man vann inga fler medaljer under Trefilovs tid som förbundskapten, som tog slut efter OS 2012. Då tog Vitaly Krokhin över som förbundskapten, men redan ett år senare var Trefilov tillbaka i rollen.

Ryssland åkte visserligen ut redan efter första gruppspelet i EM 2014 trots att Trefilov var tillbaka, men det var bara 20 månader senare som man stod som vinnare vid OS 2016. EM är alltså den enda turnering som Trefilov inte lyckats vinna ännu.